小龙虾原产于北美洲，是美国淡水虾类养殖的重要品种。1938年小龙虾传入中国，该虾现广泛分布于我国东北、华北、西北、西南、华东、华中、华南及地区，已经成为我国淡水虾类的重要资源。而现在中国湖北潜江已然成为小龙虾第一产地！
2009年，潜江市小龙虾野生寄养面积达18万亩，产量达到3.8万吨，小龙虾产业创总产值18.2亿元。潜江市生产的小龙虾系列产品出口美国、欧盟、日本等30多个国家和地区，出口创汇8200万美元，分别占全省的65%和全国的35%。
潜江市小龙虾的养殖规模、加工能力、出口创汇连续7年位居全国第一。2010年5月，潜江市被评定为中国小龙虾之乡。世界小龙虾，中国小龙虾看湖北，湖北小龙虾看潜江。
潜江小龙虾肉味鲜美，营养丰富，是一种高蛋白、低脂肪的健康食品。深受国内外市场的欢迎，它不仅成为我国城乡居民餐桌上的美味佳肴，也是我国大量出口欧美的主要淡水水产品。
2006年湖北省潜江小龙虾的价格达到12～24元/kg，最高达到28元/kg，超过了传统鱼类的市场价格。这种紧张的市场供求关系，使小龙虾产业具有较高的经济效益和广阔的发展前景。发展小龙虾人工养殖不但可以解决市场供求矛盾，而且还开辟了一条农民致富的渠道。
潜江小龙虾的适应能力强，繁殖速度快，迁移迅速，喜掘洞，对农作物、池埂及农田水利有一定的破坏作用，潜江小龙虾的掘洞能力、攀援能力以及在陆地上的移动速度都远比中华绒鳌蟹弱。